Es war spät am Abend, die Nacht brach herein, und ein heftiger Schneesturm kündigte sich an. Zwei Männer unterhielten sich auf einer Schneefläche. Der eine, groß, in einer schwarzen Winterjacke und sicher auf seinen Skiern stehend, trug einen Rucksack und ein Gewehr über der Schulter. Der andere lag halb auf dem Boden, eine gebrochene Skier und sein ungünstig umgeschlagenes Bein neben sich. Weit und breit nichts als eine kahle Landschaft; nur am Horizont war ein dunkler Streifen Wald zu sehen. Schneeflocken wurden vom zunehmenden Wind durch die Luft gewirbelt.
„Du weißt selbst, Markus“, sagte der Große entschuldigend, „wenn wir im Wald wären, könnten wir wenigstens ein Feuer machen. Aber bis dorthin sind es anderthalb Stunden. Ich kann dich nicht dorthin ziehen.“
„Hast du es versucht?“, fragte der am Boden Liegende erschöpft.
„Hier gibt’s nichts zu versuchen“, sprudelte der andere in Panik hervor. „Wenn ich hier bleibe, sterben wir beide, ich habe keine Lust auf ein gemeinsames Grab. Ich möchte überleben, verstehst du?“
„Ich habe immer gewusst, dass du, Helmut, ein wenig verdorben bist.“
„Hör auf, mir ein schlechtes Gewissen einzureden!“, entgegnete der Erste aufbrausend. „Das klappt nur in Büchern alles, aber das hier ist die Realität. Der Mensch ist dem Menschen ein Wolf.“
Nach einer Weile streckte Helmut plötzlich seinen Skistock aus, verhedderte ihn geschickt in Markus’ Gewehrriemen und stieß die Waffe beiseite, sodass sie in einem Schneehaufen landete. „Was machst du da, du Mistkerl?“, empörte sich der Liegende.
„Das ist nur zu meiner Sicherheit. Wer weiß, vielleicht schießt du mir in einem Anfall von Wut noch in den Rücken.“ Dann setzte sich Helmut mit den Skistöcken vorsichtig in Bewegung. Der Schnee knirschte unter den Skiern, als er sich zum entfernten Wald hinbewegte. Halb aufgerichtet sah Markus dem sich entfernenden Helmut nach, bis dieser hinter einem Schneehügel verschwand.
„Der Mensch ist dem Menschen ein Wolf…“, wiederholte er in Gedanken und fügte leise hinzu: „Mit jemandem zusammenleben und nie wissen, was wirklich in ihm steckt…“
Der Wind heulte lauter, und der Schnee begann allmählich, alles zu verschlingen. Da ertönte von weitem ein Heulen. Wolfsgeheul, das das Blut in den Adern gefrieren ließ. „Das Gewehr!“ fiel es Markus ein.
Er musste es erreichen. Es waren genug Patronen da. Aber sein geliebtes Doppellaufgewehr lag einige Meter entfernt, eingesunken im Schnee. Er versuchte sich zu bewegen, sich dem Gewehr zuzuwenden, aber der stechende Schmerz ließ ihn schwarz vor Augen werden. Kurz vor der Bewusstlosigkeit brach er alle Versuche ab, die Waffe zu erreichen.
Über sich hinauswachsend, sah Markus, wie sich durch den Schneeschleier mehrere dunkle Gestalten näherten, die mit jeder Sekunde größer und deutlicher wurden.
„Wölfe“, flüsterte er mit überraschender Ruhe. „Nun ist er da, mein Ende…“
Ein Kloß schnürte ihm schmerzlich die Kehle zu: „Mama! Wie soll sie nur ohne mich auskommen?!“
In zwei Schritten standen die Wölfe vor ihm. Es waren vier: mächtige, starke, erbarmungslose Raubtiere. Vorneweg lief ein Anführer mit einem abgeschossenen linken Ohr und einer kleineren Wölfin an dessen Seite.
„Wo habe ich dich schon einmal gesehen?“ dachte Markus, bevor er in dunkle, zähe Bewusstlosigkeit fiel.
Man sagt, in den letzten Momenten zieht das Leben vor den Augen eines Menschen vorbei. Und auch Markus sah sich als Kind, das lachend mit Freunden an einem Sommertag zum See rannte. Neben ihm lief sein Hund Treuherz, der seinen Blick nicht von ihm ließ. Treuherz hatte seinen Namen zu Recht; er ließ seinen Herrn nie aus den Augen. Die Kinder sprangen ins Wasser, und Markus schwamm als Erster hinaus. Plötzlich sprang unter Gelächter der Freunde auch Treuherz ins Wasser, um den Schwimmer zurückzuholen. Die Freunde lachten: „Komm’, steig’ raus! Dein Kindermädchen ist hinter dir her!“
Aber Treuherz schwamm zu ihm, packte sanft seine Hand und zog ihn ans Ufer. Zur Belustigung der Freunde zog er Markus an Land und sprang freudig um die Beine seines Herrn.
Treuherz – Markus’ geliebter Hund, wenn auch ohne Rasse, doch groß und stark, mit breiter Brust und kräftigen Pfoten. Sein überproportional großer Kopf mit klugen Augen erinnerte irgendwie an einen Wolf.
Einmal wollte Markus angeln gehen, und Treuherz lief ihm hinterher. Am Ufer fand Markus eine Stelle, entrollte seine Angel und warf den Haken aus. Als der Schwimmer das Wasser berührte, sprang Treuherz, im Glauben, sie würden spielen, ins Wasser, um den Schwimmer zu holen. Die Fische verscheuchend und von den anderen Anglern ausgescholten, brachte Treuherz den verschluckten Schwimmer stolz zu seinem Herrn zurück. Später sagte Markus, wenn er sich dem Teich näherte, fest in Treuherz’ Augen schauend: „Geh nach Hause! Geh!“
Treuherz gehorchte stets und kehrte, mit traurigen Augen, zurück.
In Markus’ Erinnerung tauchten Ereignisse des vorletzten Sommers auf. Zusammen mit zwei Jägern folgte er einem Wolfsrudel. Zwei Wölfe wurden erlegt, aber eine Wölfin, verletzt, war ihnen entwischt. Sie versuchte, ihre Jungen zu retten und ihr Versteck zu wechseln, doch es misslang und sie führte die Jäger ungewollt zu ihrem Bau.
Drei Männer standen nun dort und überlegten, was mit den drei Welpen zu tun sei, die sie unter den Wurzeln einer umgestürzten Birke herausgezogen hatten. Die Welpen wimmerten und versuchten, bedrohlich zu knurren.
„Wir sollten sie erschießen, und damit basta!“, sagte Helmut. „Sonst jagen wir in einem Jahr hinter ihnen her.“
„Nein, wie kannst du nur?“, schützte Markus die kleinen Wesen. „Sie sind doch noch Babys.“
„Feigling! Ich mach das!“, meinte Helmut spöttisch.
„Sehr tapfer von dir, sich gegen Welpen zu beweisen. Begegne ihnen in einem Jahr, dann wirst du deine Tapferkeit zeigen“, entgegnete Markus ruhig.
Ein anderer mischte sich ein: „Lasst uns der Wölfin folgen. Seht das Blut, sie ist schwer verwundet. Sie wird nicht weit kommen.“
Als die Jäger weggingen, blieb Markus bei den leisen Welpen.
„Was soll ich nur mit euch anfangen, Jungs?“ fragte er leise.
Die Welpen drängten sich zusammen, lauschten der fremden, wenig waldgerechten Stimme, die von einem seltsamen, gefährlichen Wesen kam. Plötzlich durchlief Markus einen kühlen Schauer, als er sich schützend umschaute. Hinter einem alten Birkenstamm sah ihn die Wölfin an, stahlblau und mit einem abgeschossenen Ohr. Aus ihrer Wunde rann Blut, doch weniger als in der ersten Aufregung.
Markus hob automatisch sein Gewehr. Die Wölfin zog sich hinter den Stamm zurück.
„Du bist klug, Mädchen“, flüsterte er, beruhigter. „Na schön, nimm deine Kleinen und versteck’ sie besser.“
Er senkte das Gewehr und schlich, ohne den Jäger aus den Augen zu lassen, langsam auf die Waldgrenze zu. Die Wölfin trat wieder hervor, machte ein paar Schritte auf ihn zu und beobachtete genau.
Es war still. Der Schneesturm war vorüber und vereinzelt trieben noch ein paar Flocken durch die Luft. Neben einem warmen pelzigen Leib liegend, griff Markus in grobe Haare. Fast schlafend lächelnd, dachte er: „Treuherz, du bist bei mir.“
Dann durchzuckte ihn die Erkenntnis: „Ich bin tot! Und Treuherz wurde vor Jahren von einem betrunkenen Jäger erschossen, der ihn für einen Wolf hielt.“ Doch die Wolle, die ihn kitzelte, ließ sich nicht leugnen. Mit Mühe gewann Markus sein Bewusstsein zurück und öffnete die Augen. Aufgerichtet blickte er auf einen Wolf. Genauer gesagt, auf in einen Wolf, umgeben von einer Gruppe Wölfe, die ihn umhüllten.
Markus wagte sich kaum zu bewegen, doch er erkannte die silbrigen Gestalten um sich.
„Habt ihr die Nacht bei mir verbracht?“, dachte er, halb verwirrt und halb dankbar.
„Natürlich nicht“, raunte die innere Stimme. „Sie haben Frühstück gewärmt, nicht dich.“
Als die Wölfe sahen, dass der Mensch aufwachte, richteten sie sich auf und schüttelten den Schnee ab. Schließlich erhob sich die einohrige Wölfin, die auf seinen Beinen gelegen hatte. Der Weibliche Rudelführer und seine Gefährten, mächtig und wild, schlossen sich um sie.
„Was für prächtige Burschen du aufgezogen hast“, murmelte Markus.
Die Wölfin betrachtete ihn ruhig, drehte sich dann langsam um und schritt in Richtung der fernen Baumlinie davon. Die anderen folgten ihr anmutig in einer Kette. Markus starrte ihnen benommen hinterher, unfähig, sich zu rühren.
Sein Bein tat erstaunlich weniger weh als zuvor, und zu seinem Erstaunen konnte er aufstehen. Nachdem er das Gewehr aufgehoben hatte, benutzte er es als Stütze und machte ein paar Schritte.
„Ich kann gehen!“, dachte er erfreut. „Ein Gürtel aus Hundewolle mag heilen, aber ein Mantel aus Wolfswolle wirkt Wunder!“, scherzte er über sich selbst.
Vorsichtig trat er in die entgegengesetzte Richtung der Wölfe. „Ich muss gehen. Gehen, solange ich noch kann. Bestimmt suchen sie uns bereits.“
Er wusste nicht, wie lange er schon unterwegs war, als er Schüsse hörte und Stimmen vernahm. Durch die Tränen hindurch, die ihm in die Augen kamen, sah er Menschen auf sich zukommen.
„Er ist hier! Er lebt!“, rief jemand freudig. Es war sein Cousin Heinrich, der lautstark vor Freude jubelte.
In der nächsten Sekunde war Heinrich bei ihm, riss Markus um und schüttelte ihn überglücklich, während er wild lachte: „Du lebst, du Teufelskerl! Du lebst wirklich!“
Die hinzugekommenen Männer halfen Markus auf die Beine. Heinrich, völlig aufgewühlt, umarmte ihn abwechselnd und stieß ihm die Faust in die Rippen.
„Du lebst, Bruder, du lebst!“
Verwirrt und dennoch glücklich lächelte Markus, während Heinrich, eigentlich eher verschlossen und ernst, jetzt weinte und in Freuden sich so kindlich zeigte.
„So lebt man mit jemanden zusammen und weiß nie, was wirklich in einem steckt…“ dachte Markus wieder.
„Zum Glück lebst du, Bruder!“, jubelte Heinrich weiter.
„Was meinst du mit ‘zum Glück’?“, fragte Markus, noch benommen.
Heinrich wurde ernst, sprach leise und traurig. „Verstehst du, etwa eine Stunde zuvor haben sie Helmut im Graben gefunden. Er muss gestürzt sein und hat sich das Genick gebrochen. Man fand ihn bewusstlos, von Schnee bedeckt; es war schwer, ihn zu entdecken.“
Einer der Männer gab ein Signal durch drei Schüsse ab, woraufhin der Motor eines nahenden Schneemobils aufheulte. Als es ankam, hoben sie Markus sanft hoch und legten ihn, in einem warmen Pelzmantel gehüllt, auf die Ladefläche.
„Trink das hier, es wird dich beleben“, meinte Heinrich und reichte ihm einen Becher Schnaps.
„Wölfe!“, rief plötzlich einer der Männer. Alle schauten stumm zu, wie weit am Horizont die dunklen Punkte des Wolfsrudels immer kleiner wurden.
„Markus, du Glückspilz!“, sagte Heinrich beeindruckt. „Erst überlebst du den Sturm, und dann entkommst du auch noch den Wölfen. Zum Glück haben sie dich nicht gefunden.“
„Zum Glück…“, murmelte Markus schläfrig – der Alkohol zeigte seine Wirkung: „…zum Glück haben SIE MICH gefunden…“
In einen warmen Pelzmantel gehüllt, hörte Markus nicht das Heulen des entgegenkommenden Windes oder das Rumpeln des Motors, während der Schneemobil sich durch die Schneehaufen kämpfte. Im Schlaf lächelte er, seine Hand tief in die raue Wolle vergraben, und flüsterte leise: „Treuherz, bist du bei mir? … Treuherz!“
