Es war einmal, dass Einsamkeit Anna nicht so sehr belastete, den ganzen Tag über war sie von Menschen umgeben, während sie arbeitete. Aber als sie in Rente ging, wurde ihr schmerzlich bewusst, dass sie allein war, ganz allein. Ihre persönliche Lebensgeschichte hat sich nie entwickelt. In ihrer Jugend hatte sie sich unsterblich in einen Jungen aus ihrer Nachbarschaft verliebt. Aber er wusste nichts von ihren Gefühlen. Anna wusste nicht, wie sie Männer für sich interessieren konnte und fühlte sich wegen ihres durchschnittlichen Aussehens minderwertig. Sie war sehr scheu und zurückhaltend.
Inzwischen wurde Viktor zum Militär eingezogen. Anna beschloss, dass sie ihn unbedingt erobern würde, wenn er zurückkäme. Aber er kehrte nicht zurück; irgendwo in der Ferne traf er seine große Liebe und blieb dort. Anna war sehr betroffen und zog sich noch mehr in sich zurück, niemals wieder etwas für jemanden empfindend. Nun, mit fast sechzig, nennen sie die Leute im Dorf „Old Maid“, was sie nicht verletzt – es ist ja die Wahrheit.
Der Frühling brach an, die Welt badete im Blau des Himmels, in den weißen Blüten der Gärten, in der Frische und den warmen Lüften der durchsichtigen Luft. Anna betrachtete immer wieder die alte Apfelbaumwucht mit Erstaunen. Sie trug schon seit ein paar Jahren keine Früchte mehr, und Anna wollte jemanden engagieren, um sie zu fällen. Doch plötzlich stand die Baumkrone voller weiß-rosa Blüten da, wie ein großer Kuchen mit Zuckerguss.
“Dieses Jahr kannst du ganz viel Apfelmus machen, Anna,” ertönte plötzlich eine Stimme. Anna zuckte zusammen, sie hatte nicht gehört, wie Leonhard herankam. “Entschuldige, wenn ich dich erschreckt habe,” sagte er. “Ich war in der Stadt und dachte, ich bringe dir ein paar Süßigkeiten mit…” Ungeschickt reichte er ihr eine riesige Tasche. “Oh, so viel! – staunte Anna, – das reicht mir ein ganzes Jahr!” “Ich erinnere mich, dass du Süßes magst,” murmelte er. “Deshalb habe ich gedacht… Sie sind wirklich gut, schokoladig…” “Vielen Dank, ich bringe dir Ende des Sommers ein paar Äpfel dafür!” – antwortete Anna, lächelte verlegen. Leonhard verweilte noch ein wenig bei dem Baum und schaute fasziniert auf das üppige Blühen, bevor er weiterging.
“Interessiert er sich etwa für mich?” überlegte Anna. “Das kann nicht sein! In jungen Jahren hat sich niemand für mich interessiert, und jetzt plötzlich! Aber warum eigentlich nicht? Leonhard ist ja seit drei Jahren Witwer… Oh nein. Was werden die Leute sagen? Im Alter noch auf Brautschau…” In diesem Moment schien es ihr, als blicke das Mädchen vom Nachbargrundstück sie listig an, und sie beeilte sich ins Haus.
Am Abend kam Leonhard erneut mit einem Vorwand zu Anna. Sie bot ihm Tee und die besagten Schokoladen an. Ohne es zu merken, wurden diese abendlichen Treffen zur Gewohnheit. Sie erwartete gespannt den Moment, wenn der Tag in den Abend übergeht und das Tor zu quietschen beginnt, und Leonhard auf ihrer Schwelle erscheint. Anna veränderte sich; ihre Stimme klang freudiger, ihr Blick wurde koketter, und ihr Herz war leichter.
Aber dann wendete sich das Blatt auf einmal. Anna packte einen Korb voller Kuchen, setzte ihren Strohhut auf und schminkte sich die Lippen. Sie machte sich auf den Weg zu Leonhard, der in der Nachbarstraße wohnte. “Anna! Bist du das?” – hörte sie eine Stimme hinter sich. Ein gut gekleideter Mann in ihrem Alter stand da und lächelte. Etwas an diesem Lächeln kam ihr bekannt vor, es ließ ihr Herz höher schlagen und fast hätte sie ihren Korb fallen lassen. Es war Viktor, der gleiche, den sie in ihrer fernen Jugend so sehr geliebt hatte.
Kurz darauf saßen Anna und Viktor in der Küche und aßen die Kuchen, die eigentlich für Leonhard bestimmt waren. Er erzählte ihr von seiner Scheidung und wie er seine Pension gerne in seinem Heimatdorf verbringen und sich der Imkerei widmen wollte. Stolz holte er ein Foto aus seinem Portemonnaie, das er liebevoll glättete: “Das ist meine Tochter – meine Schönheit. Dianna.” Auf dem Foto war ein sehr hübsches, lebendiges Mädchen. “Ja, wirklich eine Schönheit,” stimmte Anna zu, “und auch ein schöner Name.”
Seitdem hatte die “Old Maid” Anna gleich zwei Bewerber gefunden. “Interessant,” dachte sie, “früher hatte ich keine Verehrer, und jetzt gleich zwei! Aber wen soll ich wählen? Leonhard kenne ich schon lange, wir waren so viele Jahre in der Nachbarschaft, er ist ein guter Mensch und seine Kinder mögen mich. Viktor scheint ein Fremder geworden zu sein, aber die Erinnerungen an meine erste Liebe lassen mein Herz höher schlagen.”
Das ganze Dorf verfolgte das Geschehen wie eine tägliche Serie. Wenn Viktor und Leonhard sich trafen, umarmten sie sich widerwillig und tauschten Blicke aus, die ohne Worte stachen. Als plötzliche Fröste kamen und beide Viktor und Leonhard am Abend zu Anna eilten, um die Setzlinge abzudecken, fürchtete sie, es könnte zu einem ernsten Streit kommen. Verstehend, dass sie eine Entscheidung treffen musste, wählte sie nach langer Überlegung Viktor.
Aber wahrscheinlich ohne Grund trennte das Schicksal sie nicht vor vielen Jahren, es sollte auch jetzt nicht sein. Als Viktor seiner Tochter Dianna am Telefon von seiner späten Liebe erzählte, geriet diese in Rage. Sie glaubte, in Viktors Alter könne man nur noch Beete umgraben und über rheumatische Schmerzen klagen, und von Liebe sei keine Rede mehr, wie sie in den Hörer schrie, ihn warnte, keine Belustigung hervorzurufen, und drohte jeglichen Kontakt abzubrechen, falls Anna nicht aus dem Bild verschwinden würde. Viktor blieb nichts anderes übrig, als der geliebten Tochter Vorzug zu geben.
Anna blieb allein, Leonhard war verletzt, dass sie sich nicht für ihn entschieden hatte, und sie sprachen nicht mehr. Die Frau kehrte zu ihrer Einsamkeit zurück, hatte aber dennoch nichts zu bedauern. Immerhin erlebte sie eine Zeit, in der zwei Verehrer um sie kämpften.
Der Sommer neigte sich dem Ende zu, die Farben der Natur verblassten, erschöpft von der Sommerhitze, während die ersten gelben Striche in den Baumkronen auftauchten. Nachts wehte kühle Luft über die Landschaft, und die Menschen holten warme Decken aus ihren Schränken. Anna blickte traurig auf den alten Apfelbaum, der im Frühjahr so prächtig geblüht hatte, aber keine Früchte trug. Späte Fröste hatten die Knospen zerstört, und der Baum raschelte traurig im Wind.
Doch plötzlich stieß Anna auf etwas im Gras – ein Apfel. Nach einer kleinen Suche fand sie noch einige mehr. Doch hatte der alte Baum Freude gebracht. Sie legte die Äpfel in einen Eimer und machte sich zu Leonhard auf. “Hier,” sagte sie, ihm die Früchte reichend, “ich hatte es dir ja versprochen…” Anna war nervös, als hinge ihr Schicksal davon ab, ob er den Eimer annimmt. Er schüttelte den Kopf und sagte neckisch: “Du bist ein richtiger Wirbelwind, Anna.” Diese Bemerkung verletzte sie nicht, sondern belustigte sie eher. “Ich war so viele Jahre bescheiden und zurückhaltend,” sagte sie, “da kann ich jetzt auch mal ein bisschen Wirbelwind sein!” lächelte er, nahm den Eimer aus ihren Händen und ging zur Seite, um sie einzuladen, ins Haus zu kommen.
