Es war ein langer Tag in der Klinik, und die Warteschlange bewegte sich nur schleppend vorwärts. Die älteren Damen gingen zum HNO-Arzt hinein und blieben fast eine Stunde. Dieter wurde allmählich nervös. Bei der Arbeit würde es keinen Applaus geben, wenn er zu lange wegblieb. Er stand dicht an der Tür, um sicherzustellen, dass nicht wieder eine flinke ältere Dame sich vordrängte. Das war erst kürzlich passiert, aber immerhin blieb sie nicht allzu lange. Endlich war Dieter an der Reihe.
Die Krankenschwester kicherte, als sie ihn erblickte, und begann, die Patientenakten zu bearbeiten. Die Ärztin, schlank und freundlich, mit einem einfachen Pferdeschwanz und ohne Schminke, lächelte ihn an.
– Was tut Ihnen dieses Mal weh, junger Mann?
– Mein Ohr sticht etwas, – sagte Dieter, während er sich setzte.
– Gut, lassen Sie mich Ihr Ohr untersuchen.
Die sympathische Ärztin trat heran, und Dieter wusste nicht mehr, welches Ohr es war, das schmerzte. In Wirklichkeit war er keineswegs krank. Das sowohl er als auch die Ärztin, der er heimlich in sein Herz geschlossen hatte, wussten. Diese Woche war es bereits das dritte Mal, dass er ihr Büro aufsuchte. Alles nur, weil Dr. Natalie Hartmann seine Einladungen zum Kaffee hartnäckig ablehnte. Dieter, ein hartnäckiger Mensch, war von der reizenden Frau völlig angetan. Deshalb verbrachte er viel Zeit in der Klinik, nur um sie zu sehen, und wartete abends oft in der Nähe des Ausgangs. Natalie bemerkte ihn stets, runzelte streng die blonden Augenbrauen und verschwand, bevor er sie zur Bushaltestelle begleiten konnte.
– Ihr Ohr ist gesund, Dieter, – sagte Dr. Hartmann. – Sie sind sehr hartnäckig. Gut, heute Abend gehe ich mit Ihnen zum Kaffee, aber nur, weil Sie meine Zeit stehlen. Meine und die der wahren Patienten, die Hilfe benötigen.
Dieter strahlte. – Ich werde niemandem mehr die Zeit stehlen, – er stand auf. – Um sechs Uhr am Eingang, wie immer.
Dr. Hartmann verließ die Klinik fünfzehn Minuten nach sechs. Sie lächelte leicht, als sie die schlacksige Gestalt Dieters sah. Ein netter Kerl, wenn auch etwas naiv. Heute würde sie ihm die Augen öffnen.
– Wohin gehen wir, Dieter? – fragte sie geschäftsmäßig, als sie hinausging.
Er bot ihr seinen Arm an, und sie nahm ihn. Langsam schlenderten sie die Straße entlang.
– Ich kenne ein gutes Restaurant, – sagte Dieter. – Da esse ich manchmal zu Abend. Das Essen ist gut und der Kaffee ausgezeichnet.
Tatsächlich war das Essen gut. Natalie bestellte sich eine große Portion Risotto und einen frischen Salat. Sie aß mit Genuss, was Dieter erstaunte.
– Ja, Dieter, ich esse viel. Man nennt das “guter Stoffwechsel”. Egal wie viel ich esse, ich nehme nicht zu.
– Das ist doch gut, Natalie, – sagte er, wagend, sie zum ersten Mal beim Vornamen zu nennen.
Er entschied sich, auf das Du zu wechseln und begann behutsam einen Annäherungsversuch, indem er ihre Hand nahm. Sie zog sie nicht zurück, sondern sah ihn nur spöttisch an.
– Dieter, wie alt bist du? – fragte sie unerwartet.
– Dreiundzwanzig. Warum?
– Ach nichts. Ein schönes Alter. Nur schade, dass du dir eine sehr viel ältere Frau als Ziel ausgesucht hast. Ich bin dreiundvierzig.
Natalie sagte dies in der Erwartung, Dieter würde überrascht die Hand wegziehen. Er tat es nicht, aber sein Staunen war offensichtlich. Er hatte zwar vermutet, dass Natalie älter war, doch niemals zwanzig Jahre. Schwer war für Dieter zu begreifen, dass jemand mit dreiundvierzig noch so jung wirken konnte.
Er war versucht zurückzuweichen, doch die Gedanken an Natalie waren zu stark. Jeden Tag begann er mit ihr im Kopf.
– Das schreckt mich nicht, Natalie, – sagte er und drückte fest ihre Hand. – Das macht mir nichts aus.
– Ach nein? – lachte sie. – Du hast doch ganz überrascht geblinzelt.
– Zugegeben, ich bin überrascht, aber nicht entmutigt. Mehr würde es mich abschrecken, wenn du einen Mann hättest. Soweit ich weiß, gibt es keinen.
– Früher einmal, – sie zog ihre Hand weg. – Früher, aber das hat nicht geklappt.
– Dann war er nicht der Richtige. Ich bin dein Mann.
– Welch ein Gentleman, – lachte sie, aber ließ sich bis nach Hause begleiten. An diesem, und an den folgenden Abenden. Trotz der Altersunterschied setzte Dieter sein Werben fort, was Natalie schmeichelte. Wer könnte das Interesse eines jungen, attraktiven Mannes ablehnen, wenn man so lange einsam war?
Auch Dieter war allein. Seine Großmutter, die ihn erzogen hatte, starb vor einigen Jahren. Zwei einsame Seelen hatten einander gefunden. Gemeinsam ins Kino zu gehen oder im Café zu sitzen, erregte keine besondere Aufmerksamkeit. Man sah den Altersunterschied kaum.
In der Klinik aber wussten die Kolleginnen Bescheid. Sie tuschelten und verspotteten Natalie hinter vorgehaltener Hand, bis zu dem Tag, an dem Natalie verkündete, dass sie Dieter heiraten würde. Viele warnten sie vor der ungleichen Ehe.
– Natalie, Sie verzeihen, aber er könnte Ihr Sohn sein, – hatte die Krankenschwester einmal gesagt.
– Das sollte ihn abschrecken, nicht mich, – erwiderte Natalie.
Gleichgültig gegenüber solchen Bemerkungen, blühte sie innerlich auf. “Was zählt ist das Glück im Jetzt,” dachte sie. “Auch ich verdiene ein Stück vom Glückskuchen.”
Dieter erlebte auf der Arbeit härteren Spott.
– Keine Oma mehr, suchst dir eine neue Mutter?
Kollegen, die so sprachen, bekamen Probleme mit Dieter.
Die Hochzeit fand dennoch statt, allerdings ohne Gäste. Die Feier bestand nur aus Dieter und Natalie, die wussten, dass ihnen kaum jemand aufrichtiges Glück und eine lange gemeinsame Zeit wünschte. Das betrübte sie nicht. Sie lebten glücklich in Natalies Wohnung, da Dieter noch kein eigenes Heim finanzieren konnte.
Natalie war nicht eigennützig; sie wusste, eine junge Familie mit Kindern könnte für Dieter wichtig sein. Mit dreiundvierzig wollte sie das Verpasste nachholen und bemühte sich, schwanger zu werden. Drei Jahre versuchten sie es, letztlich ohne Erfolg. Doch mit Dieter war es gut. Er stellte keine Vorwürfe, sprach nie von Kindern. Zudem sah man sie als harmonisches Paar. Selbst Freunde hatten sich längst an den Altersunterschied gewöhnt.
Zehn Jahre vergingen in friedlichem Miteinander, bis Natalie ernsthaft erkrankte. Alles begann mit Rückenbeschwerden und endete damit, dass sie bettlägerig wurde. Die Wetten im Bekanntenkreis liefen: Wann würde der junge Ehemann sie verlassen?
Dieter gab nicht auf. Er hielt durch, lernte Injektionen zu setzen, betreute sie hingebungsvoll. Seine unerschütterliche Liebe und Pflege stellten Natalie tatsächlich auf die Beine.
Nur eine andere Frau war fortan keine Konkurrentin mehr. Nathalie verwandelte sich vor Dieters Augen, ohne dass er es bemerkte. Sie erschien älter, die Haare grau, die bedeutende Energie, einst ihre große Stärke, versiegt. Jetzt sah man ihr Alter deutlich.
Draußen nahm man sie oft als Mutter wahr, was Natalie innerlich zerriss. – Dieter, ich halte das nicht mehr aus. Ich liebe dich, aber ich verpasse dir den schönsten Teil deines Lebens.
– Natalie, bitte sag das nicht. Was anderes zählte jemals zwischen uns?
– Nein, Dieter, – lächelte sie sanft. – Ich habe zu einem Neuanfang in der Heimat entschieden. Mein Haus wartet auf mich, ein kleines Klinikzimmer will bemannt werden. Lass mich gehen.
Dieter redete wochenlang auf sie ein, versprach Besserung, doch Natalie blieb stur. Als er eines Tages heimkehrte, stand ihre Wohnung in seinem Namen überschrieben da, ihre liebevolle Notiz ihm zur Seite.
Bestürzt versuchte er, Natalies Dorf zu finden, wo sie sich versteckt hatte. Doch ohne den Namen blieb alles vergebens. Ohne Scheidung hatte sie Fakten geschaffen, Dieter betäubte sich im Trinken. Die Trunkenheit nahm ihm Papiere und Job.
Ein halbes Jahr später begegnete er Christina, so schweigsam und doch voller Vertrauen. Nur fünf Jahre jünger als er, trug sie bald Zwillinge unter dem Herzen. Ein schneller Heiratsantrag erfolgte, bevor die Kinder kamen. Um den Schutz ihres Glücks zu wahren, hatte er bei der neuen Liebe jedes Wort über die Vergangenheit verschwiegen.
Die Zwillinge, ein Junge und ein Mädchen, trieben beide Eltern zu neuem Glück. Bis Dieter eines Tages im Freizeitpark eine bekannte Gestalt sah. Eine schmale Gestalt, versteckt hinter einem Baum, die dennoch auf ihn wartete.
Sich auf Natalie zubewegend, erinnerte er sich aller Tage, doch sie war jetzt Natalia – die vornehm zurückgezogen in der Ferne lebte. Und die Zwillinge? Sie kannten diese zärtliche Fürsorge, die einzige wirkliche Tantenliebe. Und Dieter? Für ihn wurden die Tage harmonisch, eine Mischung aus Vergangenheit und Gegenwart, voll stillem Einverständnis mit Natalie und voller elterlichem Stolz mit Christina.
